火星の巨大クレーター、３０億年以上前は湖？

火星の巨大クレーター、３０億年以上前は湖？

無人火星探査車「キュリオシティ」が撮影した、クレーターに水がたまっていたことを示す層状の岩石。（横幅約１メートル５０センチ、ＮＡＳＡ提供）

火星のクレーターに水が流れ込んでできた大きな湖の想像図（ＮＡＳＡ提供）

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、無人火星探査車「キュリオシティ」が着陸した直径約１５０キロ・メートルのクレーターは、３０億年以上前は巨大な湖だった可能性があると発表した。

　キュリオシティから送られてきた画像や観測データを分析した結果、クレーター内に、層状の岩石があるのがわかった。ＮＡＳＡは、周辺の雪が解けクレーターに流れ込んで湖になり、湖底の堆積物でこうした岩が作られたと推定。数千万年にわたり、水がクレーターを満たしたり、干上がったりしていたらしい。

　キュリオシティは２０１２年８月、火星の赤道付近にあるこの「ゲール・クレーター」に着陸した。これまでに約８キロ・メートルを走行、表面の岩石などを調査している。2014年12月13日 17時32分　読売