「あかつき」軌道投入、１２月再挑戦

金星探査機「あかつき」軌道投入、１２月再挑戦

　日本の金星探査機「あかつき」が今年１２月上旬、金星を周回する軌道への投入に再挑戦することになった。

　２０１０年１２月にエンジンの故障で投入に失敗し、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡジャクサ）は機体がきちんと動くかどうか確かめながら、時機をうかがっていた。残る燃料は少なく、チャンスは１回限り。成功すれば、日本の探査機として初めて、地球以外の惑星の周回軌道に乗ることになる。

　ＪＡＸＡ宇宙科学研究所によると、あかつきは現在、金星から１億３４００万キロ・メートルほど離れており、１日約４０万キロ・メートルずつ距離を縮めている。

　前回はメインエンジンを逆噴射して減速し、金星を回る軌道に入ろうとしたが、逆噴射が途中で停止し、金星を通り過ぎた。エンジンが異常な高温で破損した疑いがあるという。

　ＪＡＸＡはその後、太陽を周回させながら少しずつコースを修正し、金星に再接近する機会を探ってきた。

　当初は１６年末の再挑戦を検討したが、機体が太陽の高熱などで劣化している恐れがあり、今年１１月の投入を目指した。その後の詳しい計算の結果、１２月上旬が最適と分かったという。

　計画によると、メインエンジンが故障しているため、１２個ある姿勢制御用の小さなエンジンのうち４個を転用して減速し、金星の上空数百～４０万キロ・メートルを回る楕円だえん軌道に乗せる。2015年01月05日 14時44分読売