火星に地底生命の可能性も、温暖期にメタン増加…ＮＡＳＡ
【ワシントン＝増満浩志】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームは１５日、火星の大気中にあるメタンが、温暖な季節になると増加するのを確認したと発表した。地中に放出源があるとみており、「深部に微生物が生息している可能性もある」としている。
研究チームはハワイのマウナケア山頂にある大型望遠鏡で火星を観測し、メタンに特有の波長の光を確認した。火星の北半球で２００３年と０６年、いずれも春から夏にあたる時期に、大規模なメタン噴出が見られた。うち１か所の噴出量は１万９０００トンに上っていた。噴出は、古代に氷や流水があった痕跡の残る地域で起きており、火星の表面が凍り付いてからも長年、温かい地中で微生物が生き残ってきた可能性があるという。
メタンは、生物活動のほか、鉱物と水の化学反応など地質学的な活動でも発生する。研究チームは「どちらの活動なのか、今は分からない。火星に『これが何を意味しているのか見つけてごらん』と挑戦されているようだ」と話している。（2009年1月16日10時29分 読売新聞）
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