生命誕生の可能性ある惑星

ＮＡＳＡ探査機、生命誕生の可能性ある圏内に惑星を確認
　（ＣＮＮ）　太陽系外にある地球型惑星を探すため、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が２００９年に打ち上げた探査機「ケプラー」が、生命誕生の可能性がある圏内に位置する惑星を初めて確認した。
　「ケプラー２２ｂ」と名付けられたこの星は半径が地球の約２．４倍で、地球からの距離は約６００光年。恒星の回りを２９０日の周期で公転している。

　ＮＡＳＡ の観測チームによると、恒星との距離は地球から太陽までの距離に比べ約１５％近い。一方でこの恒星は太陽より暗くて小さく、温度が低い。結果的に、ケプ ラー２２ｂの表面は地球上と似たような温度だと推定される。ケプラー２２ｂに地表があり、温室効果が同程度だとして試算すると、２２℃前後と「非常に快 適」な温度になるという。

　ケプラーは、惑星が公転する恒星を横切る際、恒星が暗く見える現象を検出することにより、地球に似た惑 星を探してきた。恒星との距離が近すぎると温度が高くなり、水が蒸発してしまうため、生命の存在は期待できないとされる。恒星から近すぎず遠すぎず、水と 生命が存在できる範囲を「ハビタブルゾーン」と呼び、惑星がこの圏内に位置するかどうかを基準に観測を進めている。これまでに観測された惑星の候補は計 ２３２６個に上る。

　観測チームは今年２月、ハビタブルゾーンにあるとみられる惑星の候補が５４個見つかったと発表していた。このうち初め て確認されたのがケプラー２２ｂ。結果の詳細は天体物理学の専門誌アストロフィジカル・ジャーナルで発表される。候補のうち４８個については、今後確認作 業を行う予定だという。

　また、ケプラー２２ｂの組成を調べるため、地上から観測しやすい位置に来る来年の夏には、天体望遠鏡を使って質量の計測を試みることになっている。 ＣＮＮ　2011.12.06 Tue posted at: 11:27 JST