ガララーガ投手

＊大誤審完全試合

2010年6月2日のMLBタイガース対インディアンス戦のこと、タイガースのアーマンド・ガララーガ投手は9回2死までパーフェクト。27番目の打者を一塁ゴロに打ち取り、カバーに入ったガララーガが一瞬先にベースを踏んだが、ジム・ジョイス審判の判定はセーフ。史上21回目となる完全試合が消えた。

ところが試合終了後、審判歴22年のジョイス審判はロッカーでビデオを見て「誤審」を確認。涙目で「打者走者の足が一塁のベースを蹴るのが一瞬早かった、と確信してセーフと言ったが間違いだった。完全試合を若者から奪ってしまった。大誤審だ」と記者団に語り、クラブハウスではガララーガ本人にも直接謝罪した。

審判が自らの間違いを直接選手にわびるという異例の行為に、ガララーガは寛容にこう言った。

「彼は本当に恐縮していた。誰しも完全（パーフェクト）ではない（Nobody's perfect）」

「わざわざそう言いに来てくれたことで十分だった。最初は怒りがこみ上げたが、人に間違いはつきもの。彼の涙を見たら、彼こそ一番つらいのだと思って、思わず抱きしめたよ」

翌日の試合、タイガースのリーランド監督は、球審に回ったジョイスのもとに先発メンバー表を持っていく役をガララーガに任せた。「誤審にはもうわだかまりはない」という監督の配慮だ。ガララーガとジョイス審判の握手、涙をぬぐいメンバー表を確認するジョイス審判、その肩をぽんとたたくガララーガ、ガララーガの背をぽんとたたくジョイス審判。このとき、スタンドのブーイングは拍手と声援に変わった。

誤審を認めて謝罪するジョイス審判、それを寛大に受け入れるガララーガ投手――アメリカは「だれでも失敗する。失敗を認めて謝ったらセカンドチャンスを与える」という国で、ジョイス審判は心から謝罪したから許されたという。一生に１度あるかないかの記録を消され、なお相手を思いやるガララーガ投手の姿が「史上最高の試合」とのことだ。

ガララーガは週間MVPに選ばれた後、こうコメントしている。

「誰も終わったことは変えられない。僕はみんなが喜んでくれて、そして僕が完全試合をやったと信じてくれているとわかっている。史上、完全試合が何度あったかと話題になるたび、20という数字とともに、みんな僕の完全試合を挙げるだろう。だって僕のはアウトを28も取った特別なヤツなんだから」

一試合に28連続アウトの完全試合！――ガララーガ投手のこの記録は今後も破られることはないだろう。ガララーガ投手の偉大なる寛容の精神とともに･･･。