はやぶさ：微粒子は小惑星「イトカワ」のものと確認

はやぶさ：微粒子は小惑星「イトカワ」のものと確認

　今年６月、地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」のカプセル内の微粒子の大半が、小惑星「イトカワ」のものであることが１６日分かった。高木義明文部科学相が同日朝の閣議後会見で公表した。小惑星の物質を、直接入手したのは世界初。今後、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が詳しく分析。太陽系の成り立ちに関する科学的な手掛かりが得られると期待される。はやぶさが持ち帰った試料が小惑星の物質であることが確認されたことで、数々のトラブルを乗り越えて７年あまりの旅を終えた「はやぶさ」の使命は、これで完全に達成された。

　はやぶさの帰還後、ＪＡＸＡはカプセル内の円筒状の試料容器からフッ素樹脂製のヘラで直径０．０１ミリ以下の微粒子約１５００個を回収。電子ビームを当てて成分の分析ができる走査型電子顕微鏡で全個数を調べた。

　その結果、大部分が、地球では玄武岩などに多く含まれる「カンラン石」で、一部は火成岩などに含まれる「輝石」と判明。いずれもマグネシウムと鉄の含有比率が地球上の岩石とは大きく異なり、鉄の比率が５倍以上多いことが分かった。
　こうした成分上の特徴が、イトカワの反射光の観測から推定された物質や「ＬＬコンドライト」という種類の隕石（いんせき）と一致。「ほぼすべての微粒子が地球外物質で、イトカワ由来だ」と結論づけた。【山田大輔、八田浩輔】毎日新聞　2010年11月16日　9時39分