ＮＡＳＡ火星無人探査車、最大の隕石発見

ＮＡＳＡ火星無人探査車、最大の隕石発見

無人探査車が撮影した火星表面の隕石。手前は探査車のアーム（ＮＡＳＡなど提供）
米無人探査車が撮影した火星表面の隕石（ＮＡＳＡなど提供）
米無人探査車が撮影した火星表面の隕石。色は組成の違いを強調するため誇張してある（ＮＡＳＡ、米コーネル大など提供）
　【ワシントン＝山田哲朗】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１０日、火星を走り回っている無人探査車オポチュニティーが、隕石(いんせき)を見つけたと発表した。
　これまでに発見した隕石で最大という。
　隕石は、長さ約６０センチで、重さ５００キロ・グラム以上と見られる。光沢があり、周囲の岩と異なるため、探査車のロボットアームについた計測器で分析したところ、鉄やニッケルを含む隕石と分かった。
　ＮＡＳＡの研究チームは「火星の大気が今より濃く落下速度が低くないと、この大きさの隕石は地面に衝突した時にバラバラになってしまう」とみている。風化の具合と合わせ、過去の火星の気候を解明するのに役立ちそうだ。
（2009年8月11日22時34分 読売新聞）