６３光年先の惑星は「青色」

６３光年先の惑星は「青色」　太陽系外で初の色判別

惑星「ＨＤ１８９７３３ｂ」周辺から太陽系の方向を見た様子（想像図）＝NASA提供

惑星「ＨＤ１８９７３３ｂ」の想像図＝NASA提供

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は１１日、地球から６３光年の距離にある惑星の色が青色とわかったと発表した。太陽系外の惑星の実際の色が判別できたのは初めてだという。

ＮＡＳＡによると、「ＨＤ１８９７３３ｂ」はガス状の巨大惑星で、表面の温度はセ氏１０００度以上。時速７０００キロの風が吹き、液体のガラスの雨が降っている可能性があるという。

青く見えるのは海の色ではなく、大気の中にケイ酸塩の粒子を含んだ雲があるためだという。ＮＡＳＡ研究者は「ケイ酸塩が熱で凝縮されると、赤い光よりも青い光を多く放つ極小のガラスの粒ができることがある」と解説する。

この惑星はハッブル宇宙望遠鏡を使って２００５年に発見された。今回、同望遠鏡での観測結果から、惑星が恒星の裏側を通る際に青色の波長の光だけが弱くなったことがわかり、色を推定できたという。

恒星からの距離は約４７０万キロと、太陽と水星が最も近づく距離（４７００万キロ）に比べても極めて近い。一方は常に恒星の方を向いた昼の状態、反対側は常に夜の状態にあるといい、気温の差は約２６０度。昼側と夜側の間では激しい風の流れがあると思われる。

この発表は天文学会誌の８月１日号に掲載される。2013.07.12 Fri posted at 16:12 JST