約４４０万年前の最古の人類骨格（サイエンス誌提供）
アフリカ東部のエチオピアで、約４４０万年前の猿人（初期人類）の全身にわたる化石を、米カリフォルニア大学や東京大学などの国際チームが発見した。全身骨格の化石としては最古で、従来の記録を１００万年以上さかのぼり、７００万年前とされる人類の起源に迫る第一級の資料。２日付の米科学誌サイエンスで、計１１本の論文による異例の特集で紹介される。
この化石は「アルディピテクス・ラミダス」（ラミダス猿人）という種類の人類。東大の諏訪元(げん)教授が１９９２年に歯を発見し、その後、ほぼ全身の骨の発掘に成功した。
身長１メートル２０、体重５０キロ程度の成人女性とみられる。「アルディ」と愛称が付けられた。
アルディは、二足歩行に適した形の骨盤と、二足歩行には非効率的な、土踏まずのない足を併せ持つ。全身骨格の発見で、樹上から地上へ生活の場を移す中間段階の人類の姿が、初めて確かめられた。脳容量は、チンパンジー並みの３００ｃｃ余りだった。
全身骨格は従来、エチオピアで７４年に発見された「ルーシー」が最古で、約３２０万年前だった。部分的な化石は、チャドで約７００万～６００万年前の頭骨化石が見つかっている。
（2009年10月1日23時47分 読売新聞）
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