爆発物や麻薬の検出にラット

オランダ警察、爆発物や麻薬の検出にラット採用

　オランダの警察が、麻薬や爆発物を匂いで識別するために5匹のラットを採用した。タイではサル、日本ではネコが警察に採用された例もある。

Black rat photo from Shutterstock

　オランダ、ロッテルダムの警察当局は、5匹のラット（「デリック」、「トムソン」、「トンプソン」、「マグナム」、「ポアロ」）を新規採用した。5匹は特別な訓練を受けており、警察が時間と金を節約するのに役立つと期待されている。

　デリックたちは、10～15日間で、麻薬や爆発物などさまざまな匂いを識別するよう訓練できる。要する費用は、1匹に付きわずか8ユーロ（約1,000円）だ。

　 ラットは、内側に4個の金属製茶こしが取り付けられたケージに閉じ込められる。4個の茶こしのうち1個には火薬が入っていて、ラットがその匂いを認識すると、「カチッ」という音がして小さな餌が与えられる。最終的にラットは、火薬の匂いがする方向にすぐに移動するようになる。公開実験では、デリックはたった2秒で匂いの発生源を見つけ出している。

　爆発物や麻薬をすばやく検出することは重要だ。実験室でのテストは高価で時間がかかるが、その場で検出できれば犯罪者の逮捕が容易になる。

　このプロジェクトは、オランダ警察の「イノヴェーション」センター責任者であるマーク・ウィーブスの監督下で、モニーク・ハマースラグ警部補が担当している。

　ハマースラグ警部補は、警官隊に加わる前に、このアイデアを具体化し始めた。戦争で荒廃した国で、ラットたちが地雷除去に利用されているのを観察して、齧歯動物を訓練して刑事の仕事をさせようと思い立ったのだ。

　米国防高等研究計画局（DARPA）は1990年代後半から、ミツバチを訓練して匂いを嗅いで爆発物を見つけさせるプロジェクトを行っている（日本語版記事）。理論的には、ごくかすかな花粉の気配を探し出すミツバチの能力を、ごく少量の爆発物の検知に利用することは可能だ。

　一方、京都府宮津市の養老駐在所では、日本初のネコ巡査「伊右衛門」が採用されている。伊右衛門はマスコット的存在だが、不審な電話があったケースなどで動員されることも少なくない。これは、伊右衛門がいると被害者の心が落ち着くからだという。

　タイでは、5歳になるマカク属のサル「サンティスック（Santisuk：タイ語で「平和」の意味）」が警官隊に加わり、地元住民との関係改善に貢献している。「サル警察官」と背中に書かれた特注の制服に身を包み、黄色のバッジを付けたサンティスックの仕事は、検問所を監督したり、住民がココヤシの実を拾うのを手伝ったりすることだ。

 
　※タンザニアに本拠を置く社会的企業APOPOは、地雷除去等に貢献できるよう特別に嗅覚を訓練されたネズミ「ヒーローラット（HeroRAT）」を育成している。人々の唾液から結核菌を検出させる技術の開発も進められており、既にタンザニアの5か所の病院で実用段階に入っている。2013.10.2 12:19 産経ニュース