イカロス「順光満帆」、宇宙で帆広げる 加速を検証へ

展開して白く光って見える「イカロス」の帆。中心部から帆の一角を撮影＝宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）提供

イカロス「順光満帆」、宇宙で帆広げる　加速を検証へ
　光の力で進む「宇宙帆船」の実証機「イカロス」が、宇宙空間で帆を広げることに成功した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が１１日発表した。イカロス 本体に据え付けられたカメラの画像から確認した。今後は半年かけて、帆に受ける光の力で加速できるかどうかを確かめていく。

　宇宙帆船は帆にぶつかって跳ね返る光の力を、風のように利用して進む。推進力が弱いものの、燃料が不要という利点がある。宇宙機構は２０１０年代後半に 計画する木星探査への応用を目指している。
　イカロスの帆は１４メートル四方もあり、当初は円筒形の本体側面にしまわれていた。５月２１日に鹿児島県の種子島宇宙センターから、金星探査機「あかつ き」と一緒にＨ２Ａロケットで打ち上げられた後、回転しながら遠心力で帆を少しずつ広げていく作業を、今月３日から始めていた。（小宮山亮磨） 2010年6月11日10時36分 Asahi