末梢神経：鮮明画像の撮影装置開発、世界初 高原准教授ら

正常な神経画像（左２つ）と慢性炎症で太くなっている全身の神経（右２つ）＝高原太郎准教授提供

末梢神経：鮮明画像の撮影装置開発、世界初　高原准教授ら
　脊髄（せきずい）から手足に延びる末梢（まっしょう）神経を鮮明に撮影する装置をオランダ・ユトレヒト大の高原太郎准教授（画像診断学）と東海大 の研究チームが世界で初めて開発し、３０日付の米医学誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」に発表した。全身撮影が可能で、撮影時間は ５分程度。末梢神経がかかわる病気の診断や治療に役立つ可能性があるという。
　チームは、末梢神経細胞内の水分子が、中枢神経や他の細胞と異なる振る舞いをすることに着目。ＭＲＩ（磁気共鳴画像化装置）を改良し、末梢神経の水分子だけに反応する特殊な電磁波を当てることで、鮮明な画像化に成功した。
　現在、神経の撮影には超音波が利用されているが、骨などが邪魔して死角ができるのを避けられなかった。この手法は死角がないうえ、直径２ミリ程度の細い神経まで鮮明に写る。
　高原准教授は「臨床での利用には画像の解像度をさらに高める必要がある。しかし、原因不明の神経痛の原因部位や神経断裂の場所を探したり、神経が細くなっていく筋萎縮（いしゅく）性側索硬化症（ＡＬＳ）の進行状況の把握に応用できるだろう」と話す。【関東晋慈】2009年7月30日 10時44分　更新：7月30日 10時48分　毎日