ｉＰＳ細胞（新型万能細胞）を使わず、マウスの皮膚細胞から直接、神経細胞を作り出すことに、米スタンフォード大の研究チームが成功した。
神経以外にも様々な組織や臓器の細胞を作り出せる可能性があり、人に応用できれば、ｉＰＳ細胞よりも安全で簡便な方法として再生医療などに役立ちそうだ。２８日付の科学誌ネイチャーに発表する。
研究チームは、マウスの神経細胞ができる時に働く遺伝子１９種類を選んだ。うち３種類を同時に生後３日のマウスの皮膚細胞に入れると、細胞の形が変化し、約１０日後には色々な種類の神経細胞になった。
国立成育医療センター研究所の阿久津英憲・生殖技術研究室長は「鍵になる遺伝子がわかれば、どんな細胞もできることがハッキリした」と高く評価。遺伝子の組み合わせを変えれば、神経以外にも様々な細胞を作り出せる可能性がある。
細胞を受精卵に近い状態に若返らせるｉＰＳ細胞を再生医療に使う場合、患者への移植まで最短で２か月かかるうえ、腫瘍(しゅよう)ができやすい。新方式では若返りは起きていないとみられ、ｉＰＳの課題をかなり解決できる一方、細胞を大量に増やせないなどの欠点がある。
山中伸弥・京都大教授の話「人の細胞でも可能かどうかなど、さらに検討が必要だが、今後の発展次第では（再生医療や創薬に）使える可能性がある」
（2010年1月28日10時21分 読売新聞）
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