月のクレーターに氷 ＮＡＳＡ、体当たり探査機で確認

月のクレーターに氷　ＮＡＳＡ、体当たり探査機で確認

　【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１３日、無人探査機ＬＣＲＯＳＳ（エルクロス）による観測で「月の南極に近いクレーターに水の氷が存在することがわかった」と発表した。将来、月面基地を建設したりするときに有用な資源になる可能性がある。

　ＬＣＲＯＳＳは１０月９日、切り離した２段目ロケットを「カベウス」という名のクレーターに衝突させ、舞い上がった土砂など噴出物を分光計と呼ばれる装置で観測したところ、水の存在を示す特徴的な光が観測された。クレーターに存在する氷が衝突の熱で昇華してできた水蒸気と考えられる。

　研究チームは、ロケットに水が付着していた可能性は排除されるとしているが、氷が存在する量については観測データのさらなる分析が必要としている。

　月面の極域近くのクレーターの縁には、太陽の光がほとんど当たらないところがある。氷の核を持つ彗星（すいせい）が衝突してもたらした氷などが解けずに残っている可能性が指摘されており、有人探査に好都合なので発見が期待されていた。 2009年11月14日3時37分 asahi