デニソワ人

未知の系統の人類、４万年前シベリアに　ＤＮＡ調べ判明

　約４万年前のロシア・シベリア南部に、これまで知られていなかった系統の人類が生存していたことを、ドイツなどの国際研究チームが突きとめた。いまの人 類と、絶滅したネアンデルタール人は約４７万年前に枝分かれしたとされるが、ＤＮＡの解読結果からさらに古い、いまより１０４万年前に共通の祖先から分か れていることがわかった。
　英科学誌ネイチャー電子版に発表する。
　カザフスタンとの国境に近いロシアのアルタイ山脈にある「デニソワ洞穴」から２００８年に発掘された人の小指の骨の化石を分析した。４万８千年～３万年 前の地層にあった。研究チームはこの骨の粉末３０ミリグラムから細胞内の小器官であるミトコンドリアのＤＮＡを抽出し、塩基配列を解読した。
　その結果、この指の主は、いまの人類やネアンデルタール人と異なる未知の人類とわかり、「デニソワ人」と名づけた。
　デニソワ洞穴では石器などが見つかり１２万５千年前から人類がすんでいたことがわかっており、インドネシアで１０万年前まで生存した人類など多様な人類 が同一時代にユーラシアで共存していたことになる。ただ、デニソワ人がどういう姿をしていたかまではわからなかった。
　人類の祖先はアフリカから広がったとされ、いまの人類は５万年前にアフリカを出たと考えられている。
　国立科学博物館の馬場悠男名誉研究員は「人類の進化や拡散がより詳しくわかる成果で、大きな進歩だ」と話している。（松尾一郎） 2010年3月25日12時13分　朝日