最古の恐竜か

最古の恐竜か　２億４３００万年前

最古の恐竜の可能性がある「ニャササウルス・パリントニ」の想像図（ロンドン自然史博物館提供）

　東アフリカのタンザニアで８０年ほど前に見つかった動物の骨の化石が、約２億４３００万年前と最も古い恐竜の可能性があると米ワシントン大のチームが４日発表した。

　体長２～３メートル、体重２０～６０キロで、長い尾を備えていたと推定される。初期の恐竜に特徴的な急速な成長を示す骨の構造が見られた。本当に恐竜なら、これまで最古とされてきたエオラプトルなどより１千万～１５００万年早く地上に現れたことになる。

　化石は英ケンブリッジ大の研究者が１９３０年代にタンザニアで発掘したが、論文発表されず博物館に収められたままだった。チームは「ニャササウルス・パリントニ」と名付けた。

　ただ上腕と脊椎の一部しかないため、恐竜と断定するには決定的な証拠が足りない。チームは「最古の恐竜でないとしても、さらに古い爬虫類との間をつなぐ貴重な存在だろう」とみている。（共同）2012.12.5 17:26 産経ニュース