マリアナ海溝に貝の大集団

マリアナ海溝に貝の大集団…生命誕生の謎に迫る
マリアナ海溝で発見されたシロウリガイ（海洋研究開発機構提供）

　海上保安庁などの研究チームは、米グアム島沖にあるマリアナ海溝の海底（水深５６２０メートル）で、二枚貝の一種である「シロウリガイ」の大規模集団を世界で初めて発見した。
　米科学アカデミー紀要（電子版）に掲載される。
　一帯には地球内部のマントルを起源とする岩石が広がっており、この貝はここで発生した硫化水素を栄養源にしているとみられる。約４０億年前に誕生 した原始生命も、マントル起源の物質を栄養源にしていたと考えられており、今回の発見は生命誕生の謎を探る手がかりとなりそうだ。
　チームは２０１０年９月、有人潜水調査船「しんかい６５００」を使ってマリアナ海溝を探査し、この貝の大規模集団を発見した。大きさは１２～１３センチで、新種とみられる。（2012年2月8日12時23分 読売新聞）