太陽系の端に小惑星発見

米、太陽系の端に小惑星発見　直径４５０キロ

望遠鏡が捉えた天体「２０１２ＶＰ１１３」（右下の円内の３点）。下方向に動く様子を２時間ごとに３枚撮影して着色し１枚に合成した（米カーネギー研究所提供・共同）

　【ワシントン共同】太陽系の最も外側の領域で小惑星サイズの新たな天体を発見したと、米ハワイ島にあるジェミニ天文台や米カーネギー研究所のチームが２７日付の英科学誌ネイチャーに発表した。

　この天体は「２０１２ＶＰ１１３」と呼ばれ、直径約４５０キロ。太陽からの距離は約１２０億キロで、２００６年の国際天文学連合（ＩＡＵ）総会で惑星から準惑星に“格下げ”された冥王星の軌道より２倍遠くにある。

　太陽系の外縁部には小天体が密集する「エッジワース・カイパーベルト」と呼ばれる領域があると考えられているが、今回の天体が見つかったのはさらに外側。2014年3月27日 03時01分　東京新聞