「始祖鳥」よりも原始的な鳥

「始祖鳥」よりも原始的な鳥…中国で化石発見

始祖鳥よりも原始的とされた新種の鳥の化石（ネイチャー誌提供）

始祖鳥よりも原始的とされた新種の鳥の復元像（ネイチャー誌提供）

　鳥の祖先とされる「始祖鳥」よりも原始的な特徴を持つ新種の鳥の化石を発見したと、ベルギーや中国などの研究チームが３０日付の英科学誌ネイチャーに発表する。

　中国遼寧省の１億６５００万～１億５３００万年前（ジュラ紀中期～後期）の地層から見つかった。研究チームは、「あけぼのの鳥」を意味する「アウロルニス」と名付けた。

　ほぼ全身の化石が見つかり、羽毛の痕跡も確認できた。全長は５１センチ。骨格を分析した結果、始祖鳥よりも恐竜に近く、これまでの鳥の化石のなかで最も原始的であることがわかった。

　鳥は恐竜から進化したと考えられている。ここ数年で羽毛を持つ恐竜が多数見つかったことから、鳥と恐竜の境界があいまいになり、始祖鳥を恐竜と位 置づける考え方も出てきた。しかし、始祖鳥よりも原始的な鳥がいたという今回の結果で、「始祖鳥は鳥」という説が改めて有力になった。

（2013年5月30日09時01分  読売新聞）