小惑星を袋で捕獲

小惑星を袋で捕獲、移動させる計画…ＮＡＳＡ

小惑星の捕獲調査のイメージ図。探査機（左）が小惑星を袋に取り込んで地球の近くまで移動。有人宇宙船（右）が探査機にドッキングして、小惑星の一部を砕いて地球に持ち帰る（ＮＡＳＡ提供）

 

　【ワシントン＝中島達雄】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１０日、小惑星を丸ごと捕獲して、地球や月の近くまで移動させ、宇宙飛行士が破片を地球に持ち帰る計画を発表した。

　２０１７年ごろに捕獲用の無人宇宙船を打ち上げ、破片採取は２１年ごろを目指す。１０年に日本の探査機「はやぶさ」が小惑星イトカワの微粒子を地球に持ち帰ったが、小惑星丸ごとの捕獲や移動は、世界初の試みだ。

　捕獲と移動は無人船が担当。２年かけて小惑星の近くまで飛行し、軟らかい素材の大きな袋を広げて、小惑星全体を包む。月の近くまで運んだ後、有人宇宙船がドッキングし、飛行士の船外活動で、小惑星の探査や破片採取を行う。地球に衝突しそうな小惑星の軌道を変える技術や宇宙資源の開発にもつながる。（2013年4月11日14時19分  読売新聞）