幼児期の読み聞かせで左脳が活発に 米小児科研究
＊幼児期の本の読み聞かせは、脳の働きを活発にするとの調査結果が出た
（ＣＮＮ） 両親が子どもに読み聞かせをする時、行動や学業成績だけでなく脳の活動にまで変化が現われる――そんな調査結果を米シンシナティ小児病院らの研究チームがこのほど、米小児科専門誌ペディアトリクスに発表した。
研究者らは３～５歳の子どもを対象に調査を実施。事前に録音した物語を聞いている際の脳のスキャンをｆＭＲＩ（機能的磁気共鳴断層撮影）装置で調べた。両親は読み聞かせや子どもとのやり取りの量に関する質問に答えた。
研究者らは、幼い子どもが物語を読み聞かせられている時、左脳の多くの部位が活動的になっていることを発見。これらは言葉の意味や概念の理解のほか、記憶に関連する部位だ。年齢が上の子どもの場合も、脳の同様の部位が活動的になることが判明している。
論文の共同執筆者の１人でシンシナティ小児病院「読書・識字発見センター」の責任者、チピ・ホロウィッツクラウス氏は研究結果について、こうした脳の部位の発達がごく幼い時期から始まることを示すものだと分析する。
同氏はまた、両親が本に触れる機会の多い環境を作っている家庭の子どもでは、脳の活動がさらに活発になっていると指摘。「子どもに読み聞かせする量が増えれば、それだけニューロン（神経細胞）の成長と接続を促進することにつながり、子どもの将来の読解能力にプラスとなる」と述べる。
研究チームは、読み聞かせの頻度や本の多さなど、家庭の識字環境を測る多くの指標に着目。子どもの脳の活動を刺激する上でどれが最も効果的なのかを現在、調べているという。
ボストン医科大学教授のバリー・ザッカーマン氏によれば、幼い時期から本に接していた子どもがその後、さまざまな指標で好成績を残すようになることを示す研究は以前から多くあった。こうした子どもは語彙（ごい）力や集中力が高く、幼稚園に入る準備も良くできているという。
読み聞かせの効用に関するこれらの研究の幾つかは、ザッカーマン氏が創設した「リーチアウト・アンド・リード」プログラムに参加する子どもたちを対象に行われたもの。同プログラムでは、生後６カ月～５歳の貧しい子どもたちに本を配布するほか、識字能力についてのアドバイスを親に提供している。
ザッカーマン氏は今回の研究に関連して、行動面の指標よりも脳活動の変化を示す方向に政策担当者の注目が移る可能性を危惧。同氏のプログラムに対しては５～６年ほど前に、連邦政府からの助成金が打ち切られたという。
同氏は一方で、今回の研究結果が再現されれば、診断テストの策定につながるかもしれないとも指摘。識字能力に問題を抱える子どもに対しｆＭＲＩ検査を行うことで、医師は問題の原因を把握できるようになると期待を寄せる。こうした脳スキャンから、左脳の問題を解決するため本に多く接することが必要なのか、失読症など脳の他の部位に関連する識字困難の問題なのかを区別できるようになるとみられるからだ。
脳の活動が少ない子どもが将来どうなるのかは、依然として未解明。ただホロウィッツクラウス氏は、幼い時期の影響が「長く続くのではないか」と推測。脳の発達は０～６歳の間に急速に進むため、本に接する機会が増えればそれだけ、社会性や学習能力などに直結する脳のネットワークの成長を一段と促すことにつながるという。
同氏はまた、読み聞かせの効用は親の側にも及ぶと指摘。読み聞かせは育児のなかでも至福の行為であり、「子どもが親と最もゆったりと過ごせる時間ではないか」と述べた。2015.09.11
Fri posted at 20:00 JST
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