土星の「輪くぐり」成功

土星の「輪くぐり」成功＝探査機カッシーニ－ＮＡＳＡ

＊探査機カッシーニが土星の輪の内側を飛行した際に撮影した土星大気上層の渦（ＮＡＳＡ提供）

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２８日までに、土星探査機「カッシーニ」が土星の輪の内側を通り抜けることに成功したと発表した。カッシーニは土星の大気上層から約３０００キロまで接近し、大気が渦を巻く様子などを撮影した。

　１９９７年に打ち上げられたカッシーニは、２００４年に土星に到着。０５年には子探査機「ホイヘンス」を衛星タイタンに着陸させるなど数々の成果を挙げた。打ち上げから２０年がたち、燃料が尽きることから、ＮＡＳＡは今年９月に土星に突入させることを決定。最後の任務の一つとして、土星と土星の輪との間を通る軌道を２２周し、これまでにない近距離から土星の大気や輪の構造などを観測する。

　土星の輪は氷の粒でできており、高速で飛行する機体に衝突すれば、探査機が損傷する恐れもある。カッシーニはアンテナを進行方向に向け「盾」のように使い、機体を防護した。（2017/04/28-16:19）時事