９４光年のかなたに高度な文明？

９４光年のかなたに高度な文明？　「非常に強い信号」を観測

（ＣＮＮ） ロシアの天体望遠鏡が最近、地球から約９４光年離れた恒星系で発信されたとみられる「非常に強い信号」をとらえていたことが分かり、地球外知的生命体の探査活動（ＳＥＴＩ）に参加する天文学者らが大きな関心を寄せている。

信号は昨年５月に観測された。太陽とよく似た「ＨＤ１６４５９５」という恒星の近くから届いたとされる。研究者の国際チームが発信源の特定を急いでいる。

地球外生命体との交信を目的とするＮＰＯ（非営利組織）「ＭＥＴＩインターナショナル」のトップ、ダグラス・バコッチ氏は「興味深い信号だ」と指摘。「人工的な信号だとしたら、その強さからみて明らかに、人類を超える技術を持った文明が発したことになる」と話す。

宇宙旅行の実現に向けて研究を進める「タウ・ゼロ財団」のポール・ギルスター氏も同様に、高度な文明からの信号だった可能性を指摘する。

ロシアの天文学者、ニコライ・カルダシェフ氏が文明の進歩のレベルを測る指標として提示した「カルダシェフの尺度」によると、信号を発した文明は、全３段階中の第２段階に達している可能性が高い。

人類は現在、自分の住む惑星である地球から得られるエネルギーを全て活用できる「第１段階」付近に位置している。第２段階は、その惑星を含む恒星系の全エネルギーを活用できるレベルと定義される。

一方、地球外生命体の発見をめざす「ＳＥＴＩ研究所」の上級研究員、セス・ショスタック氏は、こうした文明が存在するとした場合、「どうして我々の太陽系へ向けて強い信号を送ろうとしたのか、その理由は理解しがたい」と話す。発信源とされる恒星系は地球から遠く離れていることから、「地球の文明を示すテレビやレーダーの存在も把握されていないはずだ」という。

バコッチ氏によると、ＭＥＴＩインターナショナルは今後、パナマの天文台からレーザーを使ってこの恒星を観測する予定。ＳＥＴＩ研究所も米カリフォルニア州の電波望遠鏡網を使って恒星を調べている。

信号の観測は今のところ１回限りで、その後確認されていない。このためバコッチ氏は、技術的な干渉か、あるいは惑星などの背後から来る信号が重力で増幅される現象だった可能性もあるとの見方を示す。

ショスタック氏も「信号が地球外文明から送られたと考えることももちろんできる」としたうえで、現段階で言えるのは「興味深い」という感想にとどまると話している。2016.08.30 Tue posted at 18:53 JST