生命の起源、宇宙から飛来？隕石に遺伝物質の材料…４０億年以上前に作られた可能性
＊マーチソン隕石の一部。縦の長さが約２センチ（古川准教授提供）
生物の遺伝情報を伝えるＲＮＡの骨格を作る糖「リボース」を、隕石いんせきから初めて検出したと東北大などが発表した。過去にも隕石から糖が発見された例はあるが、生命の誕生に欠かせない種類の糖は初めてという。生命の起源となった物質が宇宙から飛来したとする説を裏付ける新たな証拠だとしている。論文が１９日、米科学アカデミー紀要に掲載される。
東北大の古川善博准教授や米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などで作るチームは、１９６９年にオーストラリアに落ちたマーチソン隕石など３種類の隕石を分析した。
その結果、マーチソン隕石と２００１年にモロッコで見つかった隕石からリボースを発見。リボースに含まれる炭素原子の特徴を分析したところ、この分子が地球由来ではないことが確認できた。４０億年以上前の太陽系誕生初期に作られ、隕石とともに地球に飛来したとみられる。
生命を構成する物質の由来を巡っては、地球外から飛来したという説と、地球で作られたとする説がある。これまでの隕石の分析で、ＲＮＡの材料となるリン化合物などは見つかっていたが、糖は見つかっていなかった。
地球外の有機物に詳しい東京薬科大の山岸明彦名誉教授は「欠けていた部分を埋める重要な成果。宇宙にＲＮＡを作る材料があったと証明された」と話した。
◆ＲＮＡ＝生き物で遺伝情報の伝達やたんぱく質の合成の際に使われる鎖状の分子。糖「リボース」に別の有機化合物やリン化合物が結合した構造を持つ。 2019/11/19 07:15 読売
